Si può vedere la grande chiazza di immondizia del Pacifico dallo spazio
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La Garbage Patch di Moore sarebbe cresciuta in dimensioni e fama negli anni successivi. La zuppa di plastica e plancton che aveva scoperto per la prima volta nel 1997 – e che l’oceanografo Curtis Ebbesmeyer aveva soprannominato “Eastern Garbage Patch” o “Pacific Garbage Patch” – ha acquisito notorietà in una serie del 2006 per il Los Angeles Times che ha vinto il Premio Pulitzer. La sua area era raddoppiata: Ora la chiazza è “due volte più grande del Texas”. (Con l’intensificarsi della copertura – il profilo mediatico della chiazza ha raggiunto l’apice tra il 2007 e il 2009 – la zuppa si è trasformata in una massa di rifiuti con un nome più ufficiale: la “Great Pacific Garbage Patch”. Nel 2007, il San Francisco Chronicle ha definito la chiazza “un enorme, eterno, lento vortice di rifiuti nocivi delle dimensioni di un continente e della forma della morte stessa, che galleggia là fuori nel mezzo dell’Oceano Pacifico, prendendosi gioco della vita, dell’umanità, di Dio”.
Ma la Great Pacific Garbage Patch è sempre stata meno consistente di quanto sembri, meno un’isola nell’oceano che una grande idea che fluttua nelle nostre teste. È un ritorno al tempo in cui le minacce ambientali erano fatte di cose solide – bottiglie vuote, reti da pesca, scorie nucleari, barattoli di melma – che potevano essere raccolte e seppellite o incenerite. Oggi l’inquinamento, sia nell’aria che negli oceani, soffia e scorre intorno al pianeta in nuvole di particelle minuscole, come rifiuti allo stato gassoso. È già difficile da capire, figuriamoci da gestire.
La chiazza di immondizia del Pacifico
L’esempio più famoso della tendenza di un oceano a “portare fuori la nostra spazzatura” è la Grande chiazza di spazzatura del Pacifico (Great Pacific Garbage patch), situata all’interno del North Pacific Gyre (qui). Sebbene questa sia la più famosa chiazza di rifiuti, non è l’unica nell’oceano. I ricercatori hanno scoperto altre due aree in cui si raccoglie una “zuppa” di detriti marini concentrati: una nel Pacifico meridionale e l’altra nell’Atlantico settentrionale.
I gyres sono grandi sistemi di correnti oceaniche circolanti, simili a vortici in lento movimento. Per l’esattezza, esistono cinque gyres: il Gyre del Nord Atlantico, il Gyre del Sud Atlantico, il Gyre del Nord Pacifico, il Gyre del Sud Pacifico e il Gyre dell’Oceano Indiano, che hanno un impatto significativo sull’oceano. I cinque grandi contribuiscono a guidare il cosiddetto nastro trasportatore oceanico che aiuta a far circolare le acque oceaniche in tutto il mondo. Mentre fanno circolare le acque oceaniche, attirano anche l’inquinamento che rilasciamo nelle aree costiere, noto come detriti marini.
L’esempio più famoso della tendenza dei gyre a raccogliere i nostri rifiuti è la Great Pacific Garbage patch, situata nel North Pacific Gyre. Si tratta di un’area di concentrazione di detriti marini (per lo più di plastica). Sebbene questa sia certamente la chiazza di rifiuti più chiacchierata, non è l’unica chiazza di rifiuti nell’oceano. Negli ultimi cinque anni, i ricercatori hanno scoperto altre due aree in cui si raccoglie una “zuppa” di detriti marini concentrati: una nel Pacifico meridionale e l’altra nell’Atlantico settentrionale. Come nel caso del North Pacific Garbage Patch, la plastica può circolare in questa zona dell’oceano per anni, con rischi per la salute di animali marini, pesci e uccelli marini.
Google Maps
La Grande chiazza di immondizia del Pacifico (anche Pacific trash vortex e North Pacific Garbage Patch[1]) è una chiazza di immondizia, ovvero un vortice di particelle di detriti marini, nell’Oceano Pacifico centrale settentrionale. Si trova all’incirca tra i 135°W e i 155°W e tra i 35°N e i 42°N.[2] La raccolta di plastica e rifiuti galleggianti proviene dall’area del Pacifico, compresi i Paesi dell’Asia, del Nord America e del Sud America.[3] La chiazza è divisa in due aree: la “chiazza orientale”, dalla California alle Hawaii, e la “chiazza occidentale”, che si estende dalle Hawaii al Giappone.
Nonostante la percezione comune dell’opinione pubblica che la chiazza sia costituita da isole giganti di rifiuti galleggianti, la sua bassa densità (4 particelle per metro cubo) impedisce il rilevamento da parte di immagini satellitari, o anche da parte di navigatori o subacquei occasionali che si trovano nella zona. Questo perché la chiazza è un’area ampiamente dispersa, composta principalmente da particelle “grandi come un’unghia o più piccole”, spesso microscopiche, sospese nella parte superiore della colonna d’acqua, note come microplastiche.[4] I ricercatori del progetto Ocean Cleanup hanno affermato che la chiazza copre 1,6 milioni di chilometri quadrati. 6 milioni di chilometri quadrati (620 mila miglia quadrate) [5] con 45-129 mila tonnellate metriche (50-142 mila tonnellate corte) di plastica a partire dal 2018.[6] Parte della plastica presente nella zona ha più di 50 anni e comprende oggetti (e frammenti di oggetti) come “accendini di plastica, spazzolini da denti, bottiglie d’acqua, penne, biberon, telefoni cellulari, sacchetti di plastica e nidi”. Si ritiene che le piccole fibre di pasta di legno che si trovano in tutta la zona siano “originate dalle migliaia di tonnellate di carta igienica scaricate negli oceani ogni giorno”[4].
Isola dei rifiuti coordinate google earth
La Great Pacific Garbage Patch è il più grande accumulo di plastica oceanica al mondo e si trova tra le Hawaii e la California. Gli scienziati di The Ocean Cleanup hanno condotto la più ampia analisi mai realizzata su quest’area.
Si stima che ogni anno dai fiumi entrino nell’oceano da 1,15 a 2,41 milioni di tonnellate di plastica. Più della metà di questa plastica è meno densa dell’acqua, il che significa che non affonderà una volta in mare.
Le plastiche più forti e galleggianti mostrano una certa resistenza nell’ambiente marino, consentendo loro di essere trasportate per lunghe distanze. Persistono sulla superficie del mare mentre si dirigono verso il largo, vengono trasportate dalle correnti convergenti e infine si accumulano nella macchia.
Una volta che queste plastiche entrano nel gyre, è improbabile che lascino l’area finché non si degradano in microplastiche più piccole sotto l’effetto del sole, delle onde e della vita marina. Poiché sempre più plastica viene gettata nell’ambiente, la concentrazione di microplastiche nella Great Pacific Garbage Patch continuerà ad aumentare.